Le petit yacht émergea de l'hyperespace au terme d'un long périple. Wyimeron poussa un soupir de soulagement, heureux que son antiquité volante ne lui ait finalement pas fait faux bond - au propre comme au figuré. Antiquité certes, mais c'était le seul vaisseau de sa flotte qui fût capable d'effectuer un saut hyperspatial. Et encore, pas très long : il en avait fallu un bon nombre au voyageur pour parvenir à destination. En fin de compte, le gain de temps n'était pas considérable, mais l'arrivée était plus discrète qu'à bord d'un croiseur impérial, que le général jugeait peu approprié à la nature des lieux.
Wyimeron chercha en vain un astroport. La planète paraissait dépourvue d'infrastructures lourdes et essentiellement consacrée à des activités agricoles et forestières. Le général localisa enfin la Pagode, et nota la présence de plusieurs gros astronefs posés dans des champs voisins.
Au temps pour la discrétion des vaisseaux, se dit-il avec un sourire - qui resta tout intérieur. J'aurais aussi pu m'épargner le stress de ces hyper-sauts incertains... Mais ce fut un excellent exercice de maîtrise.
Le yacht atterrit dans une clairière, à l'écart du domaine de la Pagode. Wyimeron débarqua et se mit en route d'un bon pas. Dans la petite vallée, l'atmosphère sentait l'humus et l'eau. Entre des zones boisées s'étendaient des rizières et des champs irrigués où poussaient d'autres céréales qu'il n'identifiait pas.
Il engagea la conversation avec un agriculteur qui sortait d'une parcelle, et remarqua le coup d'oeil dubitatif du paysan qui cherchait à deviner la qualité de ce visiteur.
Le général ne portait pas son grand uniforme d'apparat, ni même des habits militaires. Pour cette visite, il avait ressorti une tenue traditionnelle de sa lointaine partie : veste droite bleu nuit, pantalons assortis, bottes noires. À son col brillait l'amas stellaire stylisé et les deux étoiles argentées.
Après avoir échangé les habituels et universels commentaires sur la météo et les récoltes, Wyimeron lâcha le nom de Saint Werzul.
- Ah ! fit l'agriculteur. C'est là que vous allez. M'en doutais un peu... Eh bien, ils ne sont pas bien méchants... Ils font même une bonne bière artisanale... Mais j'les évite autant que possible... Ils ne sont pas méchants, mais si vous commencez à causer avec eux, ils vous prêcheraient pendant des heures, et mes champs, ils ne me donnent pas tout ce temps libre. Bon, eh bien je vais vous souhaiter la bonne journée.
Wyimeron remercia le paysan pour son accueil et prit congé. Au bout d'une heure de marche agréable, il arriva près de la Pagode, dont la vue transmise par le frère Holokun l'avait tellement surpris. Un officiant en cape noire à capuchon accueillait une délégation qui venait de débarquer d'un imposant astronef. Le général attendit patiemment qu'ils pénètrent dans les bâtiments blancs aux toits rouge sombre, puis il passa lui aussi le seuil du sanctuaire.
- Bienvenue ! lança une voix dans la pénombre. Vous avez enfin osé franchir les portes de notre humble pagode...
- Le Général répond à l'appel du Frère Holokun, répondit Wyimeron. Le Général est heureux et honoré de rencontrer le Frère Holokun en personne. Le Général vient éprouver sa foi naissante et chercher conseil.